La diferència entre un caiac i una canoa és la posició asseguda del rem i el nombre de pales a la taula de rem.Un caiac és un vaixell d'estil de canoa de baixes aigües en què el remador s'asseu mirant cap endavant amb les cames cap endavant, utilitzant les pales per tirar l'altre costat cap endavant o cap enrere, i després girar.La majoria dels caiacs tenen una coberta tancada, tot i que els caiacs inflables i inflables també estan guanyant popularitat
Els caiacs també es poden classificar segons el seu disseny i materials de fabricació.Cada disseny té els seus propis avantatges específics, com ara el rendiment, la maniobrabilitat, l'estabilitat i l'estil de rem.Els caiacs poden ser de metall, fibra de vidre, fusta, plàstic, teixit i teixits inflables com el PVC o el cautxú, que són més cars en l'actualitat, però amb fibra de carboni lleugera.Cada material també té els seus propis avantatges específics, com ara resistència, durabilitat, portabilitat, flexibilitat, resistència als UV i requisits d'emmagatzematge.Per exemple, els caiacs de fusta es poden fabricar a partir de kits o construïts a mà.Puntades i cola, els caiacs de fusta contraxapada poden ser més lleugers que qualsevol altre material, excepte el marc que s'enganxa a la pell.Els caiacs inflables fets amb teixits lleugers es desinflen, són fàcils de transportar i emmagatzemar i es consideren significativament més resistents i duradors que alguns vaixells de superfície dura.